Au
début de chaque cycle menstruel, plusieurs ovocytes se développent
dans leur follicule au sein de chaque ovaire, mais un seul poursuit
sa croissance dans un ovaire tandis que les autres régressent.
Le
processus de maturation de l'ovocyte se fait sous l'action de différentes
hormones.
Ces hormones sont des substances sécrétées par
des glandes endocrines; elles entrent dans la circulation sanguine
et vont, par l'intermédiaire du sang, agir à distance
sur divers organes cibles, par exemple, en stimulant la sécrétion
d'autres hormones ou en favorisant la préparation d'un tissu à sa
fonction.
Parmi
les glandes endocrines, l'hypophyse, située à la
base du cerveau, déclenche, sous l'influence de l'hypotalamus
(centre cérébral), le cycle menstruel en sécrétant
essentiellement deux hormones.
Schématiquement
le cycle comprend 3 périodes :
1.
Avant l'ovulation (période folliculaire)
Cette période dure normalement du 1er au 14ème jour
du cycle. Pendant cette première phase, l'hypophyse produit
de la FSH. Cette FSH commande le développement d'un follicule
contenant un ovocyte et la sécrétion (par le follicule
lui-même) d'hormones, principalement l'oestradiol ( = oestrogènes).
Sous
l'action de la FSH le follicule grossit et va former à la
surface de l'ovaire une petite poche qui contient l'ovocyte. (Fig.2)
Les
oestrogènes agissent au niveau de l'utérus :
D'autre
part, un système de rétrocontrôle à l'intérieur
de l'ovaire empêche la maturation de plus d'un follicule
par cycle. A la fin de cette première phase, vers le 12ème
jour du cycle, sous l'action des doses élevées d'oestrogènes
dans le sang, l'hypophyse libère une forte décharge
d'une autre hormone, la LH. C'est la décharge ovulante ou
pic de LH. (Fig.4)
2.
Le jour de l'ovulation
Quelque 37-38 heures après la décharge ovulante, sous
l'action de la LH, le follicule se rompt et libère l'ovocyte
mûr qui va poursuivre son chemin vers l'utérus par une
des deux trompes de Fallope.
C'est l'ovulation qui se produit vers le 14-15ème jour du
cycle.
3.
Après l'ovulation (période lutéale)
Cette période dure, en principe, 14 jours.
Toujours sous l'action de la LH, le follicule rompu se transforme
en corps jaune. Celui-ci élabore a son tour des oestrogènes
et une quantité importante d'une autre hormone, la progestérone.
Intervenant
après les oestrogènes, la progestérone complète
la maturation de l'endomètre pour lui permettre d'accueillir éventuellement
l'oeuf fécondé. Environ 15 jours après l'ovulation,
si l'ovule n'est pas fécondé ou que l'embryon ne
s'est pas implanté, le corps jaune régresse, la production
de progestérone s'arrête et le taux d'oestrogènes
décroît.
Cet
arrêt des sécrétions hormonales ovariennes
provoque la désintégration de la muqueuse utérine
qui se détache et s'écoule: c'est le flux menstruel
(règles). L'hypophyse se remet alors à produire de
la FSH et le cycle recommence.
Si,
par contre, l'ovule est fécondé et l'embryon implanté,
le cycle menstruel est interrompu, l'embryon (ovule fécondé)
fabrique une nouvelle hormone : l'hCG (hormone Chorionique Gonadotrope)
qui prolonge la vie du corps jaune et permet la poursuite de la
sécrétion de progestérone et d'oestrogènes.
